以前に、スマホもネットもない絶海の孤島に流れ着いたら、貴女はどのようにして月日を数えますか？という問題を取り上げました。（2022年6月倭人の２倍歴）今回は、大海原で自分の船のいる位置を測定する方法を考えたいと思います。時計も羅針盤もコンパスも海図もなかった時代、人類は波と風と海流を頼りに大海原を渡り、海鳥や火山の煙で島が近いことを知り、夜には星を見て自分の位置を知りました。ただ、南北の緯度は、北半球なら北極星の仰角を測れば簡単にわかるのですが、東西の経度を知るには、精密で狂いのない時計が必要でした。17世紀、経度を知る方法はまだ確立されていなかったので、航海では速度と時間の測定による航走距離と磁気コンパスによる針路によって船の位置を推測する推測航法（デッドレコニング）が主流でした。GPSがなかった頃のカーナビのようなものですね。昨年公開されたミッションインポッシブルでは、ロシアの次世代潜水艦がこの推測航法（デッドレコニング）による航行システムの試験運用中に、AIが暴走しーーという物語でした。大航海時代以降、熟練の船乗りは。六分儀を駆使して、黄道近くにある月と既知の明るい星の角度から、50km以下の精度で経度を類推できたと言います。まだ高校生の頃。野尻抱影先生の星座の本で、読んだ知識です。

　前回のコラムで紹介した国立民俗学博物館で特別展示「海と人類〜アジア・オセアニアの海の暮らし」が開催中です。ミクロネシア船乗りたちは、海風と潮流、そして星を頼りに、大海原へ漕ぎ出して行きました。でも、星と月から経度を求める方法については、展示はありませんでした。調べてみると、抱影先生の記述は、月距法（Lunar distance method）と呼ばれる経度の古典的測定法の一つでした。夜、月は夜空の星々（背景）の中を少し先行して移動してゆきます、従って　ある恒星と月との位置関係は時間によって異なります。（月は、背景の空を横断するとき、 1 時間ではおよそ 1/2 度、つまりは月の角半径分だけ星々を追い越して先行していきます。）この動きを予測しておいて、基準となる地点で、ある恒星と月が最も近づく時刻を調べておく。そして航海中に観測を行い、最接近した時間とのずれから経度を求めるというのです。（Wikipedia)　ちょっとややこしい話ですが、高校生の地理学と物理学の知識があれば、なんとなく理解できそうな話です。秋の夜長、このような大航海時代のロマンに思いを寄せてみるのも楽しいことです。